亞馬遜雨林樹木悄悄「增肥」研究：二氧化碳施肥效應暫勝氣候威脅

作為地球的綠色之肺，熱帶雨林在抵禦氣候變遷中擔當著關鍵的角色，它們默默吸收大氣中的二氧化碳，轉化為氧氣，滋養萬物，並將碳儲存在樹木體內，形成天然的「碳匯」（Carbon Sink）。然而，這片維繫地球生態平衡的森林，正面臨前所未有的生存危機。

氣候變遷帶來的極端高溫、持久乾旱與狂暴風雨，不斷挑戰雨林的適應極限；與此同時，人類的濫伐與焚林，更使部分雨林從吸收二氧化碳的碳匯，轉變為淨碳排放的來源。在這場艱難的生存戰中，科學家發現了一個耐人尋味的現象——亞馬遜的樹木，正以一種靜默的方式回應環境壓力，它們正在悄悄地「增肥」。

近日發表於權威學術期刊《自然植物》（Nature Plants）的研究揭示，在過去數十年間，亞馬遜雨林的樹木，無論大小，其體積與生物量均呈現增長趨勢。這意味著，這些樹木可能正吸收更多的二氧化碳，並將其轉化為自身的生長。

來自南美、英國等地超過60所大學的科學家組成龐大研究團隊，建立了長期監測網絡。他們自1971年至2015年，持續追蹤亞馬遜盆地中188片未受人為或火災干擾的成熟林地。每片林地的觀察期平均約有13年，最長的達30年。以平均每片林地的面積為1.2萬平方米計算，總監測面積約相等於353個標準足球場大小。

透過精確測量樹木「胸高斷面積」（指樹木在離地1.3米處的橫切面面積，見圖示）的變化，團隊得以掌握整片森林的生長趨勢，這些樹木的胸高斷面積，平均每10年增加 3.3% 。研究結果指出，特別是那些最容易受高溫、乾旱威脅的大型樹木，其體積增長最為顯著。這彷彿是一場自然的角力：氣候危機帶來的壓力，暫時被「碳肥」所帶來的生長優勢所抵消。

研究的共同主要作者、劍橋大學的學者Adriane Esquivel-Muelbert 指出，當樹木的體積越大，就能儲存更多的碳。她亦表示，即使有人擔心氣候變遷可能削弱亞馬遜的碳匯功能，但這項研究證實，二氧化碳刺激生長的作用依然存在，而森林至少就目前而言，擁有非凡的韌性。

然而，這份韌性並非無敵的盾牌。研究的共同作者、里茲大學的教授 Oliver Phillips 發出鄭重警告，這些巨樹能否應對極端氣候及成功繁衍下一代，完全取決於亞馬遜生態系統的完整性。他強調，森林砍伐是一個巨大的「威脅倍增器」，若放任不管，最終將扼殺這些自然巨人。

撰文：洪芷菁、胡卓豪
圖片提供：野eLearning

大型樹木在碳匯功能中扮演重要角色，在香港的本地調查中同樣獲得了印證。長春社與港大研究團隊過去三年的調查不同樹木的地上生物量（Aboveground Biomass, AGB）——計算樹木碳存量的替代品。結果顯示，香港原始風水林每公頃儲存高達346噸地上生物量，次生林為164噸。更關鍵的是，在風水林和次生林中，最大的 1% 樹木分別貢獻了總地上生物量的 52% 和 36% 。這組數據突顯了保護大型樹木對於最大化碳封存效益的重要性。

從亞馬遜到香港，研究一致指出：保護現存的大型樹木與成熟森林，是應對氣候變遷重要一環。森林的韌性為我們贏得時間，但停止砍伐，才能確保這些「自然巨人」持續守護地球。