藤壺入侵加拿大北極的生態系統

全球暖化導致海水持續升溫，在加拿大北極海域，一群「外來入侵者」——緻密紋藤壺正悄然出現。它們突破了寒冷水溫的天然屏障，在當地生態系統拉響了警鐘。

最近，科學家在加拿大北極水域首次偵測到外來入侵物種：緻密紋藤壺（Amphibalanus improvisus) 的DNA蹤跡。這項突破性研究顯示，該海域水溫已不再寒冷到足以形成有效的天然屏障。研究成果於 9月8日由英國南極調查局（British Antarctic Survey）發表於科學期刊《全球變化生物學》（Global Change Biology）。 研究團隊在繁忙的北極航線水域採集水樣，透過分析水中生物遺留的皮膚細胞、排泄物等遺傳物質，運用環境DNA宏條形碼技術（eDNA metabarcoding），成功從水樣本中辨識出這個外來物種。

研究人員解釋，緻密紋藤壺能夠入侵加拿大北極水域的核心原因，在於氣候變遷。北極暖化速度接近全球平均的四倍，原本阻止入侵物種向北遷移的寒冷水域屏障，正在氣候暖化的影響下迅速消失。 隨著海冰融化，新航線不斷開闢，北極航運量自1990年以來增加超過250%。海洋入侵物種主要透過船舶和壓載水（維持船體的平衡而適時地引進或引出艙間的海水）進入北極地區。在水溫上升的環境中，這些外來物種更容易存活和繁殖。

這種原分佈於歐洲和太平洋水域的藤壺，是令船舶和管道出現生物淤積的「元兇」之一。它們附著在船殼表面，會增加船體粗糙度和航行阻力，令更多燃料被消耗，不僅造成經濟損失，也加劇環境污染。 入侵物種會排擠本地生物，破壞生態系統平衡，亦影響依賴海洋資源生存的原住民。目前，科學家的關鍵任務，是確定這些緻密紋藤壺是偶然出現的幼體「過客」，還是已經建立了持續繁殖的種群。

▲ 香港水域棲息着約五十種藤壺。牠們屬於甲殼類動物，是蝦蟹的近親。（圖片提供：野eLearning）

撰文：洪芷菁、胡卓豪
圖片提供：野eLearning