《生物多樣性學堂雜誌》變色龍是如何變色的？

豹變色龍又稱七彩變色龍，牠大概是最適合到的士高的蜥蜴了—那身繽紛的皮膚是如何得來的呢？

科學家日前發現，豹變色龍的皮膚嵌有兩層叫iridophore的細胞。這些細胞含有細小的晶體，牠們就是靠拉伸或放鬆iridophore來迅速改變反射光的顏色，從而改變膚色的。當晶體靠在一起，例如是變色龍放鬆的時候，會反射藍光。晶體結合皮膚中的黃色色素，會讓變色龍呈現綠色。將細胞拉伸，讓晶體分開的話，則能產生黃色到紅色。

所有的變色龍都有較深的一層iridophores，這層能反射光譜中更多頻率，特別是近紅外線。科學家推測這能幫助這種冷血動物調節體溫，而較淺的那層才用作變色。不過，只有成年雄性豹變色龍擁有完全成熟的上層iridophores，因此能不斷進行變色表演來吸引異性。

大自然有兩種方式變出色彩：利用色素，或者利用一堆能反射陽光的晶體—光子晶體。光子晶體除了讓蝴蝶的翅膀、甲蟲、魚鱗和羽毛閃爍著五顏六色，亦讓偽裝大師頭足類動物融入海底環境。色素可能會褪色，但只有摧毀晶體才會令擁有晶體的組織失去顏色呢。

不過，負責研究的科學家仍然不知道豹變色龍實際上是如何控制iridophores的。而另外一些科學家已經開始嘗試在實驗室仿傚變色龍，製造能永遠不褪色的物料了！

原文：National Geographic

中銀香港人與自然共融計劃【生物多樣性學堂】2023-24
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