《生物多樣性學堂雜誌》熱帶雨林與醫藥

熱帶雨林被稱作「世界上最大的藥房」，超過四分之一的現代藥物都是由雨林植物所提煉而成的。儘管如此，也僅僅只有極為少數的熱帶雨林生物物種被探查過是否具有潛在藥用價值，雨林的醫藥開發潛力由此可見一斑。

熱帶雨林中植物被藥用的歷史可以上溯到千多年前，世代以雨林為家的原住民憑藉雨林植物抵禦蟲害以及治療疾病，可以說沒有人比原住民更瞭解熱帶雨林植物的秘密了。據統計，被原住民用以為藥的植物接近8,000種之多，遠遠超過目前人類所探查過的雨林植物。但由於原住民中越來越少的巫醫的死亡以及人類對原住民文化的忽視，致使原住民豐富的雨林藥用植物的知識已經所剩無幾。

現代醫學中有很多極為有效的治療藥物都是從熱帶雨林的天然資源中開發出來的，如從馬達加斯加島的長春花中分離出來的硫酸長春新鹼和硫酸長春鹼，可用來治療兒童白血病和霍奇金病、從金雞納樹皮中提取的奎寧可以有效地治療瘧疾、從防己科植物中提取出的箭毒是麻痹藥的主要成分。

另外，大量的天然「成藥」也可在雨林中找到，例如熱帶雨林擁有可卡因、刺激劑、荷爾蒙避孕法和鎮靜劑類藥物的基本成分。美國國家癌症研究所已查明的具有抗癌性的3,000種植物中，有70%生長在熱帶雨林；多種療效顯著的抗癌藥物提取自深水海綿或微生物等天然生物。在熱帶雨林中，每公頃的土地上就生長有400多種樹木和更多其他的動植物，一茶匙的土壤中，幾乎就有上千種從未被分離出的微生物。可想而知這些已被探知和未被探知的神秘之地的存在對人類醫藥界來說具有多麼重大的意義。 不過，對熱帶雨林醫藥價值的開發將會是一個極其漫長且艱難的過程。

一個由科研和醫療人員組成的團隊想要完成對2,000種雨林中的生物樣品的採集需要10年左右的時間，而要完成對這些樣品的分析更是需要長達20年的時間。與這個漫長且艱難的過程相對的，是人類頃刻間便輕而易舉毀掉一大片雨林的手段。幾乎每時每刻，雨林以及雨林中的生物都在以驚人的速度消失。

有時候，熱帶雨林中的一棵大樹被伐倒，我們的損失可能遠不止這一棵樹木，而是其後的一系列連鎖反應——有可能更多的生物物種會因此而從這個世界消失。 因城市生活而愈發弱不禁風的人類被越來越多的疾病所困擾，熱帶雨林如果真的從這個世界上消失，那麼對人類來說，幾乎是缺少了一個生命的安全避風港。

撰寫文章：極地博物館基金、《野外動向雜誌》

中銀香港人與自然共融計劃【生物多樣性學堂】2023-24
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