「天狗食日」真的是凶兆？—— 從科學角度話你知真相
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2024-04-12 (Fri), 12:00
「天狗食日」是古代民間流傳對「日全蝕」的一種說法。古代自先秦開始，古人把天象變化與人間福禍聯繫起來，例如「天狗食日」是上天給人們，特別是皇帝的一種警示，提醒他們不要做不該做的事；所以日蝕在古代中國是凶兆。為甚麼與「天狗」有關呢？這與目連救母1 的佛家故事有關（故事內容見註釋）目連母親作惡多端，被玉帝貶入十八層地獄後，化成「天狗」，欲藉「食日」、「食月」，令人間變為黑暗世界，以報復被貶入地獄的仇恨。當然，這只是民間傳說。從科學角度來看，為甚麼會有「食日」的天文現象呢？
古代傳說的「食日」即天文現象「日蝕」，是指在地球上觀察到太陽被月球所遮蔽的自然現象。日蝕可以分為日全蝕、日偏蝕、日環蝕及混合日蝕。月亮在日全蝕時會完全遮蓋太陽，日偏蝕時，則只能掩蓋部份太陽。日環蝕時，因為月亮離地球遠些，只能遮蓋太陽中心部份，令太陽在食甚（月亮最大面積地遮蓋太陽時）時看似一個光環。混合日蝕是指同一次日蝕時件中，因在觀察地點的不同而先後看到日全蝕和日環蝕的情況，這種日蝕比較罕見。
▲ 月球完全遮蓋太陽的一刻 (蝕甚）
▲ 蝕甚完結，太陽走出月球的遮蔽 (生光）
翻查香港天文台的紀錄，1992年至2023年出現了15次日蝕，常見的三種日蝕類型都有。但香港大部份時間都不在食蝕的中心地帶，因此只能看到日偏蝕，只有2012年的日環蝕是例外。 根據天文台紀錄，日全蝕並沒有在香港出現過。蕃茄醬以前也有在香港觀察過日蝕，但沒有看過日全蝕，心裏經常有個疑問，究竟日全蝕的時候是不是真的會天昏地暗呢？
今年（2024年）四月八日，在北美洲出現難得一見的日全蝕，橫跨墨西哥、美國以及加拿大。蕃茄醬有幸在加拿大東部看到這次日全蝕，解答了蕃茄醬心目中一直以來的疑問。
日蝕在初虧（月球剛遮蓋太陽）時，週遭環境一切如常。真的要到食甚時，月亮完全遮蓋太陽，整片土地突然變暗，昏暗程度就像太陽剛下山的黃昏一樣。但和一般黃昏不同的是，黃昏時的光線只有從西邊散開，但全蝕時的「夕陽餘暉」卻散佈四面八方。另外天上還掛着一個肉眼可見的光環，這光環是太陽的日冕，由太陽會發光的「大氣層」造成，外觀就像魔戒一樣怪異，但亦非常漂亮。
▲ 日蝕前期
▲ 食甚一刻
根據天文台資料，下一次在香港可觀察的日蝕是2028年的日偏蝕，蕃茄醬嘗試找出下次可能會在香港出現日全蝕的時間，可惜無功而返。根據美國太空總署直至2100年的推算資料，在香港鄰近地方的日全蝕，將會是2034年中國西部、2035年中國北方、日本以及2042年在印尼、菲律賓的日全蝕。而距離香港最近的日全蝕，要算是2074年一月的一次，日蝕軌跡會覆蓋廣西、廣東和福建省一帶。不知番茄醬到時有沒有機會看到了?!如果大家想盡快親身感受日全蝕的威力，可能要在2026年到格陵蘭、冰島或西班牙才能看到了。能親身感受日全蝕，會是一次終身難忘的經驗﹗
註釋：
考資料及延伸閱讀：
香港天文台：
https://www.hko.gov.hk/tc/gts/event/event-solar-eclps11.htm
美國太空總署：
https://science.nasa.gov/eclipses/
Littmann, M., & Espenak F., E. (2023). Total, Annular, and Hybrid Eclipses: 2024-2070. Totality: The Great North American Eclipse Of 2024, 2(2027), 319.
美國太空總署2074年一月日全蝕預測軌跡：
https://eclipse.gsfc.nasa.gov/SEplot/SEplot2051/SE2074Jan27A.GIF
