尋找牠們的足跡

白茫茫的雪地，除了是小朋友冬天的天然遊樂場之外，還給人們多一種辨識野生動物的機會。在渺無人煙的郊野地區，不時能看到野生動物在雪地上留下的腳印，猜猜照片中箭嘴所指的腳印是什麼動物留下的？ 答案在文章最後。

從雪地上的足跡去辨認動物物種，主要看兩方面，首先看足印的形狀和大小，足印的大小能反映出動物體型的大小；而足印的腳趾數目、腳趾上有沒有明顯的爪痕 (claw) 或足蹼 (webbing)，腳掌後半部的足墊形狀等，都有助辨認動物的身份。例如貓科動物短尾貓 (bobcat) 及犬科狐狸和郊狼 (coyote) 等留下的足印，都只會看到四隻腳趾，腳趾和腳掌間有明顯空隙，但貓科與犬科腳掌後半部的足墊形狀卻有分別。而嚙齒目動物，好像松鼠等，則會留下細小而五指清晰的足印。

第二方面是足印的排列方式，足印排列方式有很多種，常見的有"之"字型和一對一對的。足印之間的距離能顯示動物的大小，又或是動物當下的步行狀態。 例如，兔科動物移動的模式是跳躍，所以會出現兩對足印，前方的一對是後肢的，面積較大，後方的一對是前肢的，體積較小。浣熊 (raccoon) 的行走方式則會造成"之"字型，而且足印的形狀跟人類手掌很相似。

要成功辨認物種，豐富的經驗和知識是不可或缺。例如對當地出沒的野生動物種類有所掌握，有沒有大型哺乳類好像黑熊、駝鹿等出沒。雪地上的足印是否曾經溶掉，足印拖行痕跡 “dragline”的形狀，足印出現的地方（湖邊或河邊）等等，都有助準確辨認物種。

加拿大愛德華王子島的動物追蹤專家經驗豐富，不但能憑着足印辨認出動物種類，甚至可以分辨出家貓和犬隻的腳印。蕃茄醬資歷尚淺，要分辨出是否寵物犬隻的腳印，只能從旁邊是否有靈長類動物的鞋印，才能判斷出來了。相片中的腳印是雪兔 (snowshoe hare) 腳印，前半部（面向鏡頭）是一對後肢造成的，後半部是一對有前後之分的前肢造成。

考資料及延伸閱讀：

PEI生態學家 Kate MacQuarrie 專業
https://www.pei-untamed.com/

Curley, R., Daoust, P. Y., McAlpine, D. F., Riehl, K., & McAskill, J. D. (2019). Mammals of Prince Edward Island and adjacent marine waters. Island Studies Press at UPEI.

Halfpenny, J. (2019). Scats and tracks of North America: a field guide to the signs of nearly 150 wildlife species. Rowman & Littlefield.