雪花紛飛的季節

今年二月初，加拿大愛德華王子島下了一場連續四天四夜的風雪，積雪厚達60cm，是近十年來第二大的降雪量。大雪令很多地方的積雪超過兩米，為整個愛德華王子島披上了一層厚厚的雪白外衣。積雪要到春天回暖，才能完全溶解。

加拿大東部暴風雪的形成，與香港的暴風雨略有不同。香港的風暴主要來自南中國海及太平洋一帶的熱帶低壓系統，低壓系統的能量來源是太陽，長時間的太陽照射令海水加熱，變成水氣上升，當水氣到達大氣層上層高度時，就會形成積雨雲，這些地區因為空氣的上升而造成氣壓偏低，最極端的情況就是夏天常見的颱風。這些熱帶氣旋在海上近赤道位置形成，隨着科尼奧利力 (Coriolis Force) 飄移，到達大陸邊陲位置例如香港，造成暴風雨。

加拿大東部及美國東北部的風雪形成，也跟海洋水氣和低壓系統（溫帶氣旋）有關，但寒冷的天氣，是形成風雪暴的基本條件，因為暴風雪的形成是通過冷空氣和熱空氣的（鋒面）接觸。帶有水氣的熱空氣，遇到冷空氣的時候會被提升，在高空結冰，到達一定重量後，就會降雪或降雨。

降雪/降雨的形式可以分成三種，分別是降雪 (snow)、雨雪/霰 (sleet) 和凍雨/冰雨 (freezing rain)。水份降下來的形式，取決於到達地面途中遇到的溫度變化。如果途中一直處於冰點以下，就會形成降雪。如果途中經歷了短暫高於冰點的溫度，就會呈現為雨點再次結冰的小冰粒（霰）。 如果途中經歷了一段較長的暖空氣，就會形成雨點，但當到達陸地後會即時結冰。加拿大人聞風喪膽而又習以為常的「黑冰」，很多時就在凍雨的環境下形成的。

另外值得一提的是，加拿大中部雖然缺乏大西洋的水氣，但也會形成暴風雪，這主要跟淡水湖泊系統和高山地形有關，只要符合冬季風暴的三個基本要素：寒冷的空氣、空氣上升的機制（例如遇到高山地形）和濕氣（乾燥的空氣途徑大型湖泊吸入大量水氣），暴風雪就能形成。

參考資料：

香港天文台
https://www.hko.gov.hk/tc/wservice/warning/rainstor.htm

NOAA National Severe Storms Laboratory
https://www.nssl.noaa.gov/education/svrwx101/winter/types/

Stewart RE, Bachand D, Dunkley DD,  Giles AC, Lawson B, Legal L, Miller ST, Murphy BP, Parker MN, Paruk BJ & Yau MK (1995) Winter storms over Canada, Atmosphere-Ocean, 33:2, 223-247, DOI: 10.1080/07055900.1995.9649533