釋木 | 從樹木的名字講起

凡我們去接觸一棵樹，最先觀察到的是外觀。外觀給予的視覺刺激，驅使我們是否有求知慾認去繼續識這棵樹的名字，甚至深入樹木的生態。然而，在街道兩旁呆立的樹木，一副總是平平無奇的綠色裝扮，讓人提不起興趣。幸好時有花開花落，令街道的四時景色不盡相同。樹木的生理變化哄動了市民的眼球，這時樹木的品種甚至會成為香港新聞的熱話。以下就介紹8種常見的樹木，用圖文的方式，教大家記認這些樹木的名字。

【釋木 #1】火焰樹／火焰

源自非洲，香港的公園也會種植。每逢春天，就會開出鮮紅的花朵，但也有部分火焰木在12月零散盛開。這種樹有一個好明顯的特徵，所有花朵整齊地在樹頂或枝條的末端開放，而且方向統一朝上，像向上升的火焰一樣。這款「被點燃」的樹木被名為「火焰木」，名如「花」型！
 

【釋木 #2】樹頭菜

樹頭有菜？是花不是菜。但為何叫「樹頭菜」呢？據說，在外地某些習俗，有人會採集嫩葉製成醃菜。樹頭菜有個令人毛骨悚然的英文名字 —「Spider Tree（蜘蛛樹）」。可能是西方人覺得它修長的花蕊形似蜘蛛的腳，看來命名樹木的人太有想象力了。5月路邊的樹頭菜大盛放，花束似一個個黃、白色混合的繡球，掛滿整個樹冠，異常壯觀。還有，花瓣一片片緩緩落下，有港版「秒速五厘米*」的情調。

*秒速五厘米：一套日本動畫電影，劇情經常出現櫻花花瓣飄落的場景。
 

【釋木 #3】鳳凰木

同樣有紅色花的「鳳凰」木，無論是在路邊還是公園，甚至在校園也可見到。老樹的樹身可以好粗壯，但葉卻很細。通常到夏天就會開花，鮮紅的花瓣令人想起在浴火中重生的鳳凰。所謂「鳳凰不共雞爭食」，如此高貴的名字實在很難有其他樹木名字能夠相提並論。不知是否因為氣候變化的關係，香港的鳳凰木難以有持續而穩定的大規模盛放現象。
 

【釋木 #4】木棉

「木棉」又名「英雄樹」。果實中的棉絮是樹木為傳播種子而生長的物質，每粒木棉種子都會被棉絮包住，乘風就可遠去。如適逢乾爽無雨的天氣，造就木棉漫天飛絮之景，有人欣賞其浪漫，有人厭煩其怪異。木棉已在香港植根多時，但為何現在才有人投訴棉絮引起呼吸敏感呢？到底是樹擾人，還是人擾樹？英雄無罪！
 

【釋木 #5】豬腸豆

這是一個好市井的樹木名字，但觀察它長條形的果實形狀，就會覺得名字改得非常貼切，容易記認。「豬腸豆」開的花特別引人入勝，黃金花串掛滿樹冠，仿似節慶的裝飾。如果是農曆新年開花，真的一定要到樹底沾一沾金氣。作家余光中也在《阿勃勒》中寫到：「一盞盞，一串串，多少燦爛的金吊燈…」。 「阿勒勃」是豬腸豆的另一個名字，是梵語的音譯，出自《本草拾遺》。可想而知，它源自佛教發源地區印度附近，也和東南亞地區甚有聯繫。
 

【釋木 #6】傘樹

「傘樹」又名「澳洲鴨腳木」，一片片的小葉像風車的扇葉般排列，是五加科的掌狀複葉的特徵，與同科的本土樹種「鴨腳木」相似。但是傘樹的小葉大片得多，因重量而垂下，令複葉的姿態像一把傘。
這棵樹最奇怪的算是花莖。花莖在樹頂分叉生出，然後開滿紅色花朵，遠望好像佈滿吸盤的章魚或是異形的觸肢。它的花朵引來大量昆蟲吸取花蜜，對本地的生態也有幫助。
 

【釋木 #7】鷄蛋花

大家有想過「鷄蛋花」和「鷄蛋」的關係嗎？對比「煎蛋」配圖和「鷄蛋花」的照片，應該不難發現大家的相似之處。雞蛋花的英文名Frangipani 甚至是杏仁奶油餅的意思，外國人的命名也極具創意。雖然雞蛋花也有紅花的品種，但在香港不太多見。
鷄蛋花是美洲的樹種，在亞洲地區廣汎作爲園藝觀賞植物。若大家去過東南亞旅行，都會留意有些當地酒店將數朵鷄蛋花放在水盤中漂浮作爲裝飾。花有淡淡清香，但是要注意鷄蛋花是夾竹桃科的植物，這一家族的植物通常有毒，受傷時會流出有毒的白色汁液，所以不要主動折斷或進食路邊的植物。
 

【釋木 #8】串錢柳

雖然被稱作「柳」，但卻沒有「枝上柳綿吹又少」的景象，和柳樹是不同的家族。其實串錢柳來自澳洲，估計是因為串錢柳的枝條長而下垂，而且花和果實的排列像一串串的銅錢，才會有此稱謂吧。而西方的命名則源自把串錢柳的花序比作洗瓶刷。個人而言，串錢柳的花還像一串串的小炮仗，甚有過年的氛圍！

不是每人都喜歡樹木，本人也是一開始對樹木不為所動，但只要欣賞到它的一個細微之處，也許對樹木的感覺便有所改觀。於是憑著這個信念，堅持用不同的方式講樹講生態。

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