在南、北極白色世界中生息繁衍的生命,極需要具備勇敢頑強和理智靈活雙重品質。對企鵝來說,南極惡劣的氣候足以使牠們的生存面臨嚴峻的考驗。
皇帝雌企鵝把蛋生下來之後,便交給雄企鵝去孵,把蛋托在自己的腳丫上不吃不動達63天之久,小企鵝才能出世。這期間正值南極嚴冬,暴風雪肆虐。即使如此,企鵝爸爸們仍堅定不移地保衛著牠們的蛋和幼子。當雌企鵝返回來時,雄企鵝已經有三個多月沒有進食,體重減輕百分之二十五到四十!
▲ Adelie Penguin
若與企鵝相比,海豹所面對的風險也許要小一些,因為當威脅來臨時,牠們可以鑽到海中逃之夭夭。但南北極海冰通常有二、三米厚,要在上面鑽一個洞對笨頭笨腦的海豹來說,其困難程度很高。但牠們卻能憑著自己堅韌不拔的毅力,通常都是幾隻合作,在厚厚的冰層上嘴出一系列的洞來,並不斷地進進出出,以保持其暢通無阻。
甚至連南極魚也有其特別頑強之處。在南極附近的水域中,到處冰山林立,一般的魚類是無法生存的,因為只要牠們的身體一碰到冰就會立刻被凍住。但南極魚大多滿不在乎,即使在零下一點八度的海水裏照樣可以游動自如。科學家猜測南極魚的血液中可能有一種特殊物質提高牠們的抗寒能力。
南極沒有樹木,只有最原始的植物,如藻類、地衣和苔蘚等。相貌平平的地衣卸具有極其頑強的生命力,即使在攝氏零下198度的超寒冷的條件下,南北極地衣也是能照樣生存的!
北極地區的生命同樣是頑強而理智的。與南極不同的是,北極的生命活動更加活躍、更加豐富多彩。在北極苔原上有九百種顯花植物,上百萬北美馴鹿,數萬麝香牛,上千隻一群的北極兔,峰年時每英畝多達六百隻的旅鼠。北半球所有鳥類的六分之一在北極繁育後代。灰熊、北極狐、北極狼在苔原草原上巡遊。在北冰洋廣闊水域中還有上百萬頭各種海豹、二十萬頭海象、數千頭角鯨和白鯨、兩萬隻北極熊。除此以外,最主要的是北極地區生活著至少已有上萬年歷史的當地居民 -- 愛斯基摩人。
文、圖:李樂詩博士 (Dr. Rebecca Lee)