雨林植物誌 ─ 大王花

世界上動植物有千千萬萬種，要擁有「世界之最」的稱號一點也不容易，它被稱為世界上最大花朵，絕對當之無愧，它就是臭名遠播的 ─ 大王花。

大王花 (Rafflesia spp.) 又稱為萊佛士花，全世界有20多種，是東南亞一帶如菲律賓、蘇門塔臘和婆羅洲一帶特有的雨林植物品種。1818年，植物學家阿諾 (Dr Joseph Arnold) 和政治家朋友萊佛士 (Sir Stamford Raffles) 在蘇門塔臘的雨林地區探險，他們看到一種長得十分巨大的花，立即為它作紀錄，並以自己的名字來命名，這種植物就是現今最大的大王花品種 Rafflesia arnoldii，花朵直徑約有1米長，重量達11公斤，極具分量。

▲  Rafflesia tuan-mudae 是砂拉越特有種，這朵剛過了盛開期, 旁邊還有一顆生長中的花苞

要說大王花是「世界最懶惰的植物」絕不為過，它屬於寄生植物，除了花朵外，沒有葉片、根莖、枝幹等結構，因為沒有葉綠素，自己無法進行光合作用製造食物，靠依附在寄主崖爬藤屬植物上，從它的枝幹中吸取營養，整個生命就好像只有開花繁殖一個目標。大王花的發育過程需時大約8-9個月，由藤蔓表面的一個小突起開始，慢慢出現褐色的球狀芽苞；當芽苞長到像一個足球那麼大，會顯現紅色的花被(即花瓣)；再過4-7個星期，五塊有斑紋的花瓣會完全打開，維持約1個星期，便會變黑慢慢凋謝。

▲  準備盛開的花苞，褐色花苞已褪, 露出粉紅色的花被

大王花內裏的結構也很特別，中間有一圓盤，長有芒刺，大王花盛開的時候，相信是這些芒刺散發出類似屍體的臭味和熱力，吸引喜愛腐屍的昆蟲如蒼蠅來幫忙傳粉。授粉後的大王花會結出果實和種子，種子十分細小，帶有黏性，至於種子是如何被帶到新的寄主植物上? 還是一個未解之迷。

▲  大王花的內部結構

大王花面對的生存威脅不少，如生境地被破壞、被原居民採集作藥用，甚至遊客不小心踐踏也會對它造成傷害。大王花無法在實驗室裏培育，只能夠保育野外的生境地及其種群。一些重點地區如已成立為保護區及國家公園，並以推廣生態旅遊模式來保護這珍貴且奇異的植物。

▲  國家公園內的管理人員會記錄花苞的位置及階段