茶根問底

「茶」到底是甚麼？在一般人的概念裡，茶多半是指慣常飲用的一種飲料。

翻開字典，你會發現「茶」字的解釋其實頗多，例如：

茶葉
以茶葉泡在熱水中而成的飲料
以特定植物葉子或花泡水在熱水中而成的飲料，如薄荷茶、甘菊茶
下午茶
茶點
一杯茶

茶樹或有關植物
原來茶除了是飲品的名稱或用茶葉泡成的飲料之外，亦是指一種開白花的植物，這種植物，正正就是香港人很喜歡的中國茗茶來源。

「茶」是甚麼
從植物學角度來看，其實並非所有「茶」都可以飲用的，有些品種甚至不會有人用作泡茶，正確的說，很多名為「茶」的植物事實上都不是「茶」。此話何解？

以香港為例，根據香港植物標本室的記載，本港大約有三千多種植物，當中有三十二種都是以「茶」字命名的，若把所有民間慣用的名稱也計算在內，數目肯定遠遠超出更多。不過，其實在這三十二種「茶」當中，只有一半屬於山茶科 (Family Theaceae)，即真正的茶類植物。

山茶科植物為常綠喬木或灌木，甚少會落葉；葉單一，互生，通常有鋸齒，無托葉；花單一或少數幾朵在一起，以白、紅或黃為主，一般有五片花瓣，基部常合生；雄蕊多數，外圍花絲基部合生；果實為朔果或漿果。

全世界大約有六百種山茶科植物，大部分分布在熱帶及亞熱帶，少數在溫帶，種類尤以華南一帶較繁多，而根據香港植物標本室記載，本港共有三十六種山茶科植物，其中十四種屬於山茶屬（Camellia），而茶（Camellia sinensis (L.) Kuntze）就是大部分茗茶的來源了。

茶是常綠灌木或小喬木，枝灰黃色，無毛，嫩枝呈紫紅，披白毛。葉長圓形或橢圓形，長4-12厘米，闊2-7厘米，革質，葉背淡綠色，有毛或無毛，葉面深綠，光滑，先端急尖或鈍，邊緣有鋸齒。花白色，直徑2-3厘米，雄蕊多數。蒴果三角狀球形。花期十月至翌年二月。常見於村邊栽培。

中國傳統的茶葉來自本種的兩個變種，即原變種（Camellia sinensis var. sinensis）和普洱茶（Camellia sinensis var. assamica），後者便是香港人經常飲的茗茶。中國種植茶的歷史悠久，而且規模非常廣泛，一般人都是根據葉子大小及分布地區以辨認這兩個變種的，原變種的葉一般較細小，分布於較北地區，相比之下，普通茶就葉片較大，並多生於較南地區。不過，由於兩變種都長期給廣泛種植，真正的野生分布已無所得知。事實上，茶的其他變種，甚至是其他山茶屬品種，都已廣泛給製成茗茶，因此要分別各種茶的品種，已經不會追溯其來源或分布區域，而是利用茶的加工過程。

香港茶
小喬木或灌木，嫩枝紅褐色，無毛；葉長圓形或橢圓形，長7-12厘米，革質，葉背淡綠色，葉面則深綠，光滑，兩面均無毛，邊緣有疏鋸齒；花粉紅色至紅色，直徑約5厘米，是香港唯一開紅花的野生茶花。花期十二月至翌年二月。香港茶除了是香港唯一開紅花的野生茶花外，亦是唯一香港命名的山茶屬植物。早於1849年，J. Eyre首先在香港島在扯旗山一河谷發現，那時僅見三株，隨後再於香港島其他地點發現，現在則甚為稀少，僅零星生於香港島的次生林中。

紅皮糙果茶
紅皮糙果茶的樹皮呈紅褐色，極易識別，花大，白色，直徑8-10厘米。花期十二月至翌年一月。蒴果是各種本地茶中最大，球狀，直徑7-10厘米。果期六至九月。於1903年在香港島柏架山發現，現甚為稀少，生於柏架山、馬鞍山林中。

大頭茶
大頭茶是本港極為常見的山茶科植物，遍布山邊、叢林或早期的次生林中，最高可達8-9米，除嫩枝或頂芽外無毛；葉倒卵長圓至倒披針形，長6-15厘米，闊2.5-4.5厘米，厚革質，兩面均無毛；花大，直徑可達10厘米或以上，白色；蒴果長圓形；花期九至十月。

米碎花
香港另一常見的山茶科植物，高1-3米；葉倒卵至倒卵橢圓形，長3-5厘米，薄革質，葉緣密生細鋸齒；花單性，白色至黃綠色，無毛，非常細小，但雄花稍大；果球形，成熟時呈紫黑色；花期十一至十二月。本種與另一同屬品種光枝米碎花（Eurya chinensis var. glabra）極為相似，分別只在於米碎花的嫩枝及頂芽有毛或無毛，但光枝米碎花的則完全無毛。

茶的保育
香港各種原生茶花數量非常稀少，分布亦不廣，再加上茶花具高度觀賞價值，因此常遭人採摘。有見及此，香港特區政府特以《林務規例》（香港法例第96章之附例）保護本地各種茶花，即任何人無合法辯解，不得售賣、要約售賣、管有、保管或控制野生茶花或其任何部分，違例者最高罰款25,000元。

除執法行動外，政府也有其他措施保護稀有的茶花品種，例如馬鞍山的茅坪就是因為該處有一個全港最大的紅皮糙果茶種群，列為具特殊科學價值地點（SSSI），而生長於郊野公園內的野生茶花，亦得到充分保護。另外，漁農自然護理署又會在野外收集種子，在苗圃發芽育苗，然後再將樹苗種於郊野，讓植物建立新種群，繼續繁衍下去，這些人工繁殖的茶花例子包括紅皮糙果茶和大苞山茶。

葛量洪茶

茶的功能和藥用價值
茶是中國「國飲」，在世界三大非酒精飲品中居首位，是全球半數以上人口喜愛的飲品。茶如此受歡迎不無道理，因為除飲用外，茶亦有很多藥用價值。例如茶（Camellia sinensis）的葉可以提神解渴，清熱利尿和消滯止瀉，主治腸炎、消化不良、感冒、小便不利和嗜睡等症狀。另一些山茶屬植物的鮮葉都有消熱解毒作用，而根據臨床實驗結果顯示，某些茶品種既可以治糖尿病、高血壓、動脈硬化、腸胃炎等疾病，又具有降低血脂功效。

除了茶外，本港還有好幾種山茶科植物可以入藥的，當中以油茶較多人熟悉。油茶種子含有豐富的油份（茶油），可供食用或工業用，榨油後剩下的殘渣可壓製成茶仔餅，可以外用於皮膚搔癢。另外，油茶的根可醫治急性咽喉炎和胃痛，而種子油則可治便秘。茶仔餅除可藥用外，亦含有皂醇，可作洗髮劑，亦有漁民用作毒魚。

黃瑞木（Adinandra millettii）則是另一種可以藥用的山茶科植物，主要用根和嫩葉，有止血解毒功效，可治肝炎、腮腺炎、鼻出血、尿血等。不過，有些品種在使用時則要加倍小心，例如木荷（Schima superba）能雖有清熱解毒功効，主治外敷疔瘡或無名腫毒，但因本身有大毒，所以只供外用，不能內服。

文：江秀麗
圖：江秀麗、野外動向 HK Discovery Team
原文轉自﹕《 Hong Kong Discovery 野外動向 》雜誌 vol.64