南極印記 — 我在白色大地尋覓點點綠

- 查考南極洲周邊的植物特色 -

南極植物的啟示

南極周邊地區人煙罕至，但卻有獨特的氣候、地質等等，令該處僅有的植物有獨特而有趣的生存方法。過去的世紀，科學家在南極進行各樣的研究，但南極植物的研究就相對地少。我們想看看在南極半島一帶的植物，如何適應極端貧瘠又嚴寒的環境，以及這些植物對地理環境的影響。

南極沒有花草樹木，但也不至於寸草不生。南極周邊地區的確有植物，不過它們只在小範圍內生長。南極的極端天氣令植物難以生長，只有最頑強的才能生存。在南極洲不到百分之二沒有被冰雪長年覆蓋的地方，亦只記錄到少數的植物品種，包括約一百五十種地衣、少量菌類和一種葉苔。

我們假設在南極周邊地區的植物結構，應該會比南極洲以外的地方簡單，因為嚴酷天氣和環境令複雜的植物群落難以生存。在南極有限的生長季節，僅存的植物無論在密度、多樣性或分佈都遠低於其他大陸的植物。

研究方法

我們的研究方法包括：

1. 記錄發現植物的環境，並拍攝植物的特徵
2. 記錄植物生長環境的氣溫，如地衣所依附的石頭溫度、或冰雪遮蔽的凍土植物；這些都是影響植物生長的重要因素。
3. 測量方向；因為南極的植物大多依附在大石上，石頭面向的方向可能和植物生長條件有關。
4. 觀察植物的分佈和多樣性

我們隨後整理以上資料，並參考不同文獻，如英國南極植物觀察資料庫、澳洲南極部門和美國南極計劃等，確定我們研究課題的內容。

我們發現了……

我們發現了三種岸邊品種：

• 苔蘚（在南極海邊生長的開花植物）
• 地衣（在南極海邊生長的開花植物）
• 凍土植物（只在南極周邊海岸生長的開花植物）

還有兩種給沖上岸的植物：

• 藻類
• 海藻

這三種岸邊植物有特別的方法，去適應南極的強烈夏季日照、寒風、極端濕度和溫差。

氣孔
這些維管束植物會以防水層蓋著葉子，只保留幾個小開口，保持氣孔濕潤，來抗衡乾燥的天氣。

長得又平又圓
大部分植物都是扁平地緊貼在石面上，或生長成球狀以抵抗凜冽寒風和大風雪。

絕處逢生、坐北向南
岩岸上的冰川是植物的天然屏障，抵消了部分風雪吹打；植物向南生長幫助吸收更多陽光。

地衣的天然防曬霜
地衣的不同顏色，其實是天然色素，用來減低光合作用時所吸收的紫外線，避免在進行光合作用時被強烈或過量光線曬傷。不同的顏色代表植物在不同的地方或角度，所接收的陽光各有不同。

簡單的植物，一點不簡單！

南極植物的生長方式正好解釋了它們的存在，或為什麼其他植物不能在這裡生存。

我們探索過南極周邊地區六個地方，但只有喬治亞王島、半月島、丹哥島和古華維爾島有較豐富的植物，其他地方如天堂灣和彼得曼島幾乎沒有任何植物蹤跡。其中一個原因明顯是冰雪覆蓋範圍和積雪深度。我們爬上這兩處的雪山，沿途所見盡是冰雪。就算有丁點兒岩石露出，這些位置都被企鵝佔據了。南極周邊地區的主要企鵝品種——金圖企鵝、阿德利企鵝和帽帶企鵝——都是在石上築巢的。大量的企鵝糞便令植物無法在這些石面生長，只有在十分陡峭的崖坡或近水的岩岸，即沒有冰雪也沒有企鵝築巢的地方，才有植物生長。

我們也觀察了石頭的南面和北面，推測方向與植物生長和多樣性的關係，並發現了石頭對植物生長十分重要，尤其是巨大的石頭。石頭的深色表面，為植物在嚴寒下提供足夠熱能。在我們的考察，我們看到只要是石頭在冰雪中冒出來，就有機會在其上看見植物。

位置：半月島
地形：雪山上露出的岩石
辨認的植物：葉狀地衣、漆狀地衣、枝狀地衣
約一立方米的石頭上，向北和向南的石面長著不同的地衣

橙色和黑色的漆狀地衣

半月島的植物多樣性可算是我們考察地點之中最高的。三種主要的地衣品種——葉狀地衣、漆狀地衣和枝狀地衣——都可在這裡找到。

位置：半月島
地形：沖上岩岸的海藻和橙色藻類
辨認的植物：藻類和海藻
在岸邊經常看到小片藻類或大束的海藻，所見的藻類大多是橙粉紅色的，還有一點點微生物寄生在其上。藻類是很多南極動物的食物，企鵝糞便中常有藻類碎屑。
  

位置：古華維爾島
地形：冰雪下的岩石
辨認的植物：凍土植物和漆姑草
凍土植物需要大量水份維持健康的氣孔，漆姑草便是它們在冰雪下的好拍擋。它們緊貼石面或在石隙中生長，讓石頭承托它們的重量。

研習報告：仁愛堂野外長征南極考察之旅同學成員馮嘉怡、劉曉峰
資料整理及編輯：野外動向
特別鳴謝：陳龍生教授、李樂詩博士、林克忠先生

原文轉自﹕《 Hong Kong Discovery 野外動向 》雜誌 vol.63