「保護郊野，防止山火」是漁農自然護理署每年重點護林項目之一。郊野公園範圍佔全港土地面積百分之四十。漁護署負責管理及保育這大片綠林山野，制定不同的政策和規劃，保護這個大自然的瑰寶，讓它可持續發展下去，留給下一代。
香港在任何時候都有可能發生山火，但通常在十月到翌年的四月期間，天氣乾燥，故此容易發生山火。漁護署將這段時期定為郊野公園的山火季節，簡稱「火季」。火季的實際開始日期，會視乎天氣情況而作出微調。火季的定立是為了有效運用資源，在火季期間，漁護署會根據《打火指引》，策略性地安排一連串有關防止山火的工作。
每年郊野總被山火蹂躪，尤其在清明、重陽山火高危日，有時單日更錄得全港山火的數目可達數十宗。為了善用有限的資源，消防處主要負責郊野公園地區外發生的山火；漁護署設立的滅火隊，負責撲滅郊野公園範圍內發生的山火。現時總共有二十隊滅火隊，火季期間通常一日最多十三隊，在山火瞭望台或郊野公園管理中心二十四小時當值。滅火隊隊員一兼多職，在非火季的日子，他們會修橋補路、負責颱風期間的工作、興建燒烤爐及自製郊野公園的路牌等等，可真多才多藝！
火災危險警告訊號
火災危險警告訊號分為紅色、黃色及綠色，由香港天文台根據天氣情況而發出，以提醒巿民可能在郊區發生火災的危險。在火季期間，郊野公園入口處會設有「火災危險警告」牌。
紅色：天氣極為乾燥，火災危險性極高
黃色：天氣乾燥，火災危險性頗高
綠色：天氣潮濕至乾爽，火災危險性頗低
如發現山火，立即致電：
999 通知消防處或警務處
2720 0777（24小時山火熱線） 通知漁農自然護理署山火控制中心
撲滅山火大揭秘
在火季期間，山火控制中心有職員二十四小時全天候當值，與不同的政府部門保持緊密的聯繫，其中設有消防處的電話專線，一旦有山火發生，便會即時通知消防處保持戒備狀態，作好準備提供協助。山火控制中心像大腦般運作，是個制定救火策略、作決策的地方，並且協助訊息的傳遞及發放最新山火的消息等等。除此之外，山火控制中心設有二十四小時山火熱線給巿民提供有關山火的消息。
山火控制中心一旦收到在郊野公園範圍內發生山火的消息，首先要確定火場的位置，然後指派就近火災的滅火隊到火場作首次撲救，再評估火勢、火場面積、是否需要增援等因素後，若火勢有蔓延的跡象或不能在短時間內撲熄，便會立即通知山火控制中心增援，同時要求消防處增加人手，而消防署成了火場最後總指揮。
如果火場的地點距離車路偏遠，車程頗長，滅火隊怎可以最短時間到達火場？得到其他部門的支援及協助，滅火隊隊員可從海、空方面迅速抵達火場，例如：海路由海事處以船協助，空路則由飛行服務隊運送隊員。在郊野公園內找到的直升機坪，就是作運送火隊隊員救火或物資到較難到達的地區。
撲火攻略
從電視熒光幕上，總是看見救火人員手持火拍，彷似雜亂無章地怕打火焰，這究竟是怎麼一回事？撲滅山火看似簡單，並非如此簡單。
直接撲救法
最常用的滅火方法，利用簡單的工具，一個拿背泵，兩個持火拍。首先，背泵噴出來的水向火焰的底部降溫，再利用火拍有節奏地輪流直接撲打，一噴一打，直到火焰撲滅為止。撲火也要技巧──重打輕舉，以免煽動風力；一打一拖，減少氧氣與火焰接觸，如果處理不當，反而助長火勢。
間接撲救法
反燒法在危急的關頭才可考慮使用。根據火頭蔓延的方向，選擇在短時間內蔓延不到的地方，運用點火器起一個較小的火，將可助長火勢的燃料燒掉，那麼猛烈席捲而來的大火因沒有燃料而減低蔓延速度。這種以火攻火的方法，易受地勢風向所影響，須要有經驗的人評估及執行，否則便會弄巧反拙，適得其反，火愈燒愈旺。如火龍太長，可分多組打斷火龍，將火趕到較為潮濕的山谷中，火便會自然熄滅。
滅火隊會在火場等待，直至山火完全熄滅為止，以免死灰復燃。撲火固然需要大量的體能，但少不了智慧的配合。與山火鬥智鬥力，絕非易事！
滅火工具
火拍：1.7米長，主要拍打地面火，但面對樹冠火，則作用不大
背泵：可載16公升水，噴出的水並非用來淋熄山火，而是把火焰降溫
高壓水泵：如果山火發生在靠近水源的地方時，能在短時間內噴出大量的水，以撲滅面積較大的山火。
山火分級制
漁護署制定了一套有系統的指標來估量山火程度──山火分級制，分為三個級別。這跟消防處的火警分級不同。
最初接報的所有在郊野公園範圍內發生的山火，都被列為一級山火。倘若火勢太猛烈且蔓延性大，山火控制中心將火災升為二級山火，要求消防處增援，並由消防署接手主導，再配合民安隊及飛行服務隊等部門，攜手合作救火。如果火勢完全不受控制，火災便列為三級山火，並要求其他政府部門支援，全力撲滅山火。
根據不同的山火級數，安排不同的政府部門協助撲滅山火。因為在一日可發生幾十宗山火，這樣便可快捷靈活地調動人手，善用資源。
以史為鑑
本港史上最嚴重的山火，莫過於一九九六年發生在八仙嶺郊野公園的山火，事件轟動整個社會，因此政府及巿民提高了對山火的警覺性。每年政府都會進行跨部門大型山火演習，以流暢分工協調的步驟，不同的政府部門及制服隊伍負責不同的範疇，如打火、救人等。漁護署、民安隊、消防處、政府飛行服務隊、醫療輔助隊、香港警務處等等，集不同部門之力，一起撲滅山火，保護香港的山巒綠野及巿民的生命。
防患於未然
防止山火發生的最根本方法，是事先做好預防工作，將火災發生的可能性或破壞力降至最低限度。
山火瞭望台
- 建在群山之嶺或山火黑點上，處於有利的位置，居高臨下，平均分布全港，能有效地監察山火的情況。
- 有人曾提出用衞星探測器代替山火瞭望台，監察本港山火的出現，但礙於香港只是地球上的一小點，衞星探測器監並不能提供足夠的解像度。
- 舊式的山火瞭望台只有一層的平房（如：大埔滘），新式的是兩層樓房（如：烏蛟騰）。
蓄水池
- 主要建在林區，充份利用當地的資源，在全年有水流的地方如溪澗建造堤壩，將池底的沙石掘深移走，以儲存大量水源，以作支援用水，撲滅山火。
水缸
- 是大型地下石屎水缸，分佈在重要的林區，每個水缸可儲水22,000公升，用水車運載水注滿水缸供滅火之用。
防火界
策略性地選址（在林區邊緣、一些重要的地理位置，如：山脊、山火黑點等），以防止山火蔓延。
- 隔火路
闊至少20米，需要清除植被或燃料用。
原理：若山火燒到隔火路邊，火勢將會熄滅或因少燃料而減慢蔓延速度，可隔斷山火蔓延的路向。
- 綠帶
闊20米，主要是種植台灣相思（外來物種）或荷樹（本地品種），由於其生長速度快且防火功能好，直距較密，形成樹帶。
原理：通常較少的草本植物在林底生長，加上樹下的氣溫較低，所以能減慢山火蔓延速度。
打通小徑，興建林道，方便救火
在火季來臨前，漁護署的職員都需要仔細檢查、維修以上的防山火設施，以確保其正常運作，應付火季突發的山火。下次到郊野公園進行活動時，可以細心看看周邊的事與物，感受一下大家同心合力防止山火之決心！但有可能因為人的不小心，輕易地將這一切化為烏有！
撲滅山火的漫長生涯
駐守在八仙嶺郊野公園內鶴藪管理站內的農林助理員廖福生，是滅火隊隊長，在郊野公園從事撲滅山火的工作已有二十六個年頭。皮膚黝黑的他，身上滿佈打火時留下的傷痕，透露著他平時工作時的辛酸、刻苦。
滅火隊彷如山火衝鋒隊，第一時間趕到山火現場，並且長時間逗留在火場撲滅山火，一定面對不少困難。廖福生娓娓道來滅火隊隊員救火時的血和淚：「山火，顧名思義，是在山上的火，通常我們都需要徒步到火場，這的確需要大量的體力，對隊員來說是體能的考驗。在夜晚救火，需要摸黑離開火場，單憑手上的電筒不足以照到地上的山墳洞，有時會差錯腳，掉進洞裡去。在北區的密林中，仍遺留著以前啹喀兵時代的子彈殼，所以救火時聽到有可疑的聲音便盡量遠離些，我亦曾因子彈爆開而受傷。在高高的草叢中埋藏著捕獸器，不易察覺，有可能誤中陷阱。水源也是一個問題，在大型山火中，通常揹上火場的水不足以救火，但在火場附近難以找到水源。」看到他們的體力、毅力與魄力，年輕一代也自愧不如。
從事滅火工作這麼長，廖福生得到不少深刻的體驗，語重深長地說：「每次打火都是辛酸史，難忘的經驗實在數之不盡！講起大型的山火，不得不提八仙嶺那場令人心酸的山火，希望行山人士以後不要在郊區食煙，留下火種，火一發不可收拾，並不能在一時三刻撲熄火山，而是需要時間去救，而我們每次出動最少幾個鐘。」廖福生接著說：「有位同事打完通宵火後，十分疲累，下山時一不小心跌進不知礦洞或墳洞，幸好當時他背著空泵，最後都沒有大礙。」
縱使面對不少的挑戰及艱辛，廖福生與他的同事仍很專注地工作。縱然在撲火方面年資很高，他們仍熱愛他們的工作。有甚麼去支持他們對工作的熱誠？廖福生誠心地說：「我們的團隊精神，令大家互相照顧，互相協調，互相投入。救山火，一個人是不行，如沒有水，即使有火拍又有何用？」不難感受到他所指團隊精神，「手足之情」可見一斑。
救火需要體力，這班救火群英也趨老化，在沒有新血的加入下，已開始青黃不接的情形，恐怕火拍無人接捧，這也是滅火隊將來面對的問題。
護林．救樹．植林
在山火過後，山林變得滿目瘡痍，對生態環境、土地外觀等造成嚴重的影響。有見及此，漁護署有計劃地將燒焦的土地進行復修，進行植林，回復舊貌。
植樹的品種要視乎目的。在沖刷區，可植種耐旱、快長大的樹種，如台灣相思樹等；而在低地、山谷或生態價值的地點，可種植多些本地品種，如：木荷等。
植樹的品種：四成來自外來物種，六成則是本地物種。
每年所花在植林上的支出只是冰山一角。如要計算一場山火的損失，應該要包括以下幾項：
- 生態環境受損而引致重建環境的費用
- 撲滅山火所需的費用
- 山火引起的空氣污染引致受影響的人健康及治療損失
- 山火引起空氣污染傷害周圍動植物和水土質素
- 重植火災區樹苗的費用
因此，一場山火何止損失百萬元！
漁護署在郊野公園由興建防山火設施（護林）到撲滅山火（救樹），以至種植樹木（植林），由既是滅火隊，又是管理站的漁護署員工，一手包辦。他們是郊野公園的守護者，默默地為保護香港百分之四十的綠野而奮鬥！
行山安全小貼士
秋高氣爽，正是行山郊遊的好季節。想玩得開心又安全？郊遊之前，應該留意個人身體健康狀況、天氣狀況、火災危險警告信號或其他天氣警告信號等等。如果選擇在秋冬時分比較乾燥的日子行山郊遊，有可能遇到山火。
安全指引
■ 時刻小心火種，切勿在非指定的燒烤地點或露營地點生火煮食。
■ 請勿吸煙；煙蒂和火柴必須完全弄熄才可拋棄於垃圾箱內。
■ 隨時留意有沒有飛灰和火煙味。
■ 山火蔓延速度極難估計，如發現前路有山火，即使相隔很遠，也不應冒險嘗試繼續行程，以免為山火所困。
應變措施
■ 遇到山火時，應保持鎮靜，切勿驚慌。
■ 切勿試圖撲滅山火。
■ 估計當時情況，以便迅速離開火場。
1. 山火的蔓延方向：避免跟山火蔓延的同一方向走避
2. 附近小徑的斜度：應選擇較易逃走的小徑
3. 附近植物的高度及密度：應選擇少植物的地方
■ 沿現有的小徑逃生會比較少障礙，且走得更快。
■ 若山火迫在眉睫又無路可逃，則應以衣物包掩外露皮膚逃進已焚燒過的地方，這樣可減輕身體受傷的機會。
■ 如情況許可，切勿往山上走，因會消耗體力。
■ 切勿走進矮小密林及草叢，山火在這些地方可能會蔓延得很快，而且熱力也較高。
鳴謝：漁農自然護理署、民眾安全服務隊、周錦超博士
特別鳴謝：漁農自然護理署郊野公園主任雷明惠、漁農自然護理署防火主任程天成
文、圖：野外動向 HK Discovery Team
圖：漁農自然護理署、民眾安全服務隊
原文轉自：《 Hong Kong Discovery 野外動向 》雜誌 vol.30
