當信封遇上信

當信紙還未大行其道，書信文字的載體可謂種類繁多。古巴比倫人和埃及人會把訊息刻在陶土或泥板上，外面還要用陶土密封，燒成陶器，讀信者要先打破陶器才能讀得信中內容。後來隨著書寫工具演進，西方人開始用莎草紙、樹皮、獸皮紙、羊皮紙等寫信，寫好後捲起或摺起並用繩綁著，要再安全一點則可用火漆封口。將火漆加熱後滴在信上，再蓋上如簽名一樣的獨特金屬章，不但可作封口，還可證明寄信人的身份。不過這還遠遠不及中國人寫信般考究。

書、簡、箋、牘、札、素、函──單從中國古代書信的別稱，我們就能想像當時所用的「信紙」有多五花八門。「簡」指竹簡，「牘」、「札」都是指木簡；長簡用來寫書籍，短簡便用作寫信。由於民間信件長度以一尺為限，故書信又名「尺牘」。同樣地，用白絹或綢寫的信便曰「尺素」。不過說到最講究的信紙，肯定非「箋」莫屬。箋紙印刷華麗美觀，印有山水花鳥等插圖，通常作題詩或寫信之用；有顏色繽紛的「彩箋」，有灑上金粉的「金箋」，甚至有不同香味的信箋。唐代不少文人雅士已有自行製作專用的箋紙，以昭示自己的高雅品味。要令收信人更能感受情意，有些人還會為信箋噴上香水，或直接以花葉作箋。「信箋」一詞亦流傳至今，泛指印刷精美的信紙。

自從輕巧的紙張出現並普及，便一躍成為最理想的書寫和寄信工具。今日的社會氾濫著電子書信，信紙的重要性大不如前。雖然電子通訊方便快捷，卻彷彿失去了舊時挑選信紙寄予親朋好友的興致、收到漂亮信紙時的激動，還有從筆跡裡透出那淡淡的人情味。

信封

信封能夠保護信件，避免破損及遭人私閱。很久以前，人們就意識到要保護寫好的信件了。信封最早出現在秦漢時代，以刻成鯉魚形的木板將木簡信件前後夾住，用繩綑三圈打結，「信封」就此成形。為了加強保密，他們還真的把信用泥「封」起來，蓋上印章，防止別人私拆。紙張成為主要的寫信工具後，兩塊鯉魚板便變成兩張畫上鯉魚的厚紙，也漸漸開始使用紙製信封。

西方各國使用紙信封的歷史較短，約始於十七世紀的法國、西班牙等地。一八四五年，德拉魯與「郵票之父」希爾的哥哥艾德溫聯合發明了一部機器，可自動將紙裁剪、摺合成信封，從此不須再以人手自製信封，信封的需求和用量也大增，一門雙傑的希爾家就此大力推動了現代郵政的發展。

香港郵政早年推出過多種特別的信封，例如掛號信封、已印上郵票式樣的郵資預付信封，和曇花一現、專門寄報紙的報紙封套。以前的信或信封會用黏土、火漆或膠水等封口。約在一八九零年代，機器開始能夠製造預先塗上膠水的信封，款式和我們現在常用的信封已很近似。近年更開始出現自動黏貼信封，使用時只須撕開封舌上的膠條。