這些年，臨近歲晚，出去逛一次街，盆菜好像「總有一盆在左近」。
酒樓出盆菜、連鎖快餐店出盆菜、超級市場出盆菜，連便利店都推出自家盆菜。莫說連我們都差點不記得盆菜是何時起成了新春代言人，十多歲的年輕一代，大概想都不想就把「盆菜」和「新年」劃上等號。來自新界圍村的「新春盆菜」，箇中的真面目是……
我們眼中的盆菜⋯⋯
也許是我們突然發現，盆菜的形象和農曆新年是那麼的登對，造就了鄉村盆菜突然「上位」，成為最受歡迎的新春菜式。
一般市區家庭的家常盆菜
材料
盆菜的傳統主角是豬肉，另外則多用好意頭的食材，如豬手（橫財就手）、髮菜（發財）、蠔豉（好市）、大蝦（喜樂）。近年盆菜越來越矜貴，元貝、海參等等都很常見。盆菜的特色是食物層層舖上，最底層通常是蘿蔔、枝竹、豬皮等，吸收整盆食物的醬汁與味道精華。
好意頭
盆滿缽滿、包羅萬有、豐盛團圓。圓圓的大鐵盆盛載著多得快滿溢的食材，光是外型就夠意頭；加上一家人圍坐享用盆菜，談笑風生，確實是喜氣洋洋。
經濟方便
比光顧酒樓晚宴便宜得多，於是在香港經濟下滑之際大受歡迎；食肆甚至可以把盆菜外賣送到府上，只須加熱鐵盆便可享用，足不出戶，免受大時大節「搵位」之苦。
選擇繁多
隨著盆菜普及，花樣便越來越多，例如「高檔版」的鮑魚瑤柱盆菜、素食盆菜、泰式冬蔭功盆菜等，甚至還有加入德國鹹豬手、薯條的西式盆菜，價格和款式悉隨尊便。
圍村人眼中的盆菜……
「盆菜的起源，就是拜山。」
你可能會說：「新年流流，講呢啲？」香港人道盆菜起源，總與古代皇室拉上關係：一說當年宋代公主下嫁新界錦田鄧氏祖先（此事為真），因為器具不足而把所有食材共放一盆款待公主；另一說則是宋帝昺逃難到香港後，鄉下村民迎接之，但因為時間倉卒，便將食物共冶一盆獻上。面對這些傳說，來自屏山坑尾村的鄧氏後人、時裝設計師鄧達智一一肯定地說否，「公主和宋帝昺可能也吃過，但說源流也不及已在中國各民族流傳千多年的『祭祖吃山頭』般久遠。」甚至，連「盆菜」也算一個新名字，因為他們只會簡單說「吃盆」。
又原來，盆菜在圍村的傳統而言，只算是粗菜。說到底，在圍村鄧氏人的眼中，「吃盆」是如何的一回事？
吃山頭
敬祭祖先是中國傳統文化的重要部份。春秋二祭時，鄧氏族人會一同到山上的祖墳拜祭，慎終追遠，維繫宗族感情；由於人多浩蕩，要在荒山野嶺同時解決一眾族人的午餐，最簡單就是在山上就地大量烹煮，將拜過神的豬和其他菜餚煮好後分成多盆，一家一盆，一人一雙筷，連碗也不用，席地而坐圍吃，此為吃山頭，時至今日這「野餐」習慣依然保留。
帶肉帶酒上山在先祖墳前吃飯，是為了便利，卻還有更深層的涵義。「它的寓意是和祖先緊緊相連，分享祖先的遺蔭，知道『我們今日所擁有的，是祖先留給我們的』。我們有些祖先在遺願裡已說明，將來子孫拜祭時要在我墳前吃山頭。」
也許，把盆菜與皇室牽連，不過是為這新式的「過年菜」添些喜氣，或是現代盆菜一廂請願的推廣手法而已。
工作人員的簡餐
有不少人說，不同階級的人吃著同一盆的菜式，因此盆菜有「平等」的寓意，在「盆菜鄉」長大的鄧達智，表示從未聽聞這個寓意。「大家對盆菜太多美麗的幻想！」相反，盆菜卻曾經顯示出階級之別。圍村原居民燦叔回憶說：「從前圍村人娶新抱會擺宴兩次，婚前那晚吃『兩 四缽』，婚後那天新娘向長輩奉茶時吃『九大簋』。舊時設宴，洗碗、洗缽、刨蘿蔔、做菜都要聘請外人來做，『盆菜』就是給他們吃的，而賓客當然是吃正餐。」
盆菜時時食
我們大都只在新年記起盆菜。圍村人說，盆菜「時時都有得食」：新年、紅事、白事甚至沒事，想吃就可以吃。只要在家門口貼上紅紙通知，村裡其他人就會赴宴吃盆。「要說定期吃盆菜，情況只有一個：從前圍村治安不好，每村都有自己成立的保安隊叫『更練團』，最近這幾十年治安改善，給更練團的公家款項變成餘款，便在每年十一月請村人在祠堂前吃一次盆菜，後來改在十月一日。」
現在盆菜也沒有甚麼季節吃甚麼食材之分。「在自己耕田的年代，只有冬天吃蘿蔔，夏天的蘿蔔不好吃。現在隨時有靚蘿蔔入口，再沒有『不時不食』這回事。」倒是有一天他們不吃盆菜：大年初一。「圍村傳統，年初一是吃齋不殺生的！」
木盆盛食
傳統盆菜是用木盆盛載的，由於菜汁滲進木盆後難以清洗乾淨，木盆卻每年循環再用，令鄧達智在童年時對盆菜敬而遠之。現在盆菜大都用金屬盆，方便加熱和清潔。
文、圖：野外動向 HK Discovery Team
原文轉自：《 Hong Kong Discovery 野外動向 》雜誌 vol.80
