荒漠並不一定是沙漠。荒漠(Desert)分多種類型,如極地型、冷冬型、亞熱帶型和海岸型。視乎荒漠的地質特徵,荒漠亦可分為岩漠、礫漠和沙漠。我們較熟識的撒哈拉荒漠是全世界最大的沙漠,而戈壁荒漠則是礫漠。塔克拉瑪干沙漠位於歐亞大陸中間,是亞洲及中國最大的沙漠。
它表面上萬里黃沙、杳無人煙,卻蘊藏大量石油、天然氣、礦物等我們日常生活不可缺少的天然資源。沙漠中的絲路遺址、遠古村落都被萬里黃沙覆蓋,有待歷史學家和考古學家去發掘。
地球土地有三分之一面積為荒漠地區。隨著氣候變化越來越嚴重,受沙漠化影響的人也會越來越多。加上過度放牧、耕種或開發;另外在中國,無節制地挖掘原本肩負起「保水固土」重任的髮菜,也令荒漠化更嚴重。
沙漠地區,既是荒蕪亦是能源寶庫、生機處處。位於中國西北部的新疆,中間被天山分成南北兩半,而南面有崑崙山,北面有阿爾泰山脈,形成了準噶爾盆地與塔里木盆地兩個「風谷」;北面的西伯利亞冷風遇上沙漠的熱氣,形成強烈對流,強風整年幾乎源源不絕,再加上沙漠邊緣有大量空曠荒地,十分適合發展成風力發電場。新疆是全國發展風力發電的最大省,全亞洲最大的風力發電基地──達坂城,亦是中國第一個大型風電場。
太陽能也是可以在沙漠地區開發的能源。新疆沙漠地區的雲量少、雲層薄,日照時間很長,全年有250至325天日照超過六小時。在偏遠的抽水站和科學站等設施,也多安裝了風力和太陽能雙重發電的裝置。特別在塔克拉瑪干沙漠,礦產資源豐富,輸出大量化石能源。塔克拉瑪干沙漠出產的石油、天然氣,經長達數千公里的輸油管可直達上海。
【野外長征 Mighty Rovers®】沙漠考察
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