【極限以外】萬卷書之1–3人類極限以外的運動

繼上一篇所說，舒華德 Seward 除了是漁港及有觀鯨船外，她也是一個戶外活動的發源地，每年美國國慶日，都會舉行難度很高的馬拉松山越野賽(Mount Marathon Race)。從沿岸的舒華德公路Seward highway一直駛近舒華德的路上，就已經會見到一座山頂積雪、山坡陡斜的馬拉松山。

這個就是馬拉松山，在阿拉斯加州，所有平滑坡面其實都是經年雪崩的坡道。所以都是不宜久留的地方，因為夏天都會有碎石滾下山。冬天就更是不言而喻啦。

舒華德海邊公園紀念古老雪橇越野路線的牌匾。Iditarod National Historic Trail Sled Dog route Mile 0 site.

事源在103年前，即1915年。在鎮上的酒吧內，有兩位人兄打賭能不能在一小時內跑到鎮旁邊的山頂再回到起點。於是，他們就選定一個節日舉行。那就是7月4日美國國慶日。而第一次比賽負方僅以兩分鐘飲恨，要請全部的朋友喝一杯。

自此以後除了上世紀二三十年代建設鐵路期間停辦了12屆，這個比賽每年國慶日都會舉行，去年(2017)已是第90屆的比賽。

參加者都是世界級越野賽選手或本地美國人。要有該賽事的往績資歷，或抽籤參加，入選的機會比抽中本港的毅行者還要艱難很多。連美國本土的人都未必認識的一個比賽，我們未聽過都是正常的。

雖然全程只約5公里，但由山腳的柏油路轉上高聳的樹林泥路，一直都是40至60度角，再轉上沒有任何東西借力的爛路，再到山頂部分，由於逢冬必積雪，所以滿佈在山頂折返點區域的碎石是難度很大的一項，不是平路的跑手能處理的路段。

參賽者上山時耗費了大部分體能，到掉頭時就用相反的一組肌肉向下衝落山(平均是12kph, 上山就是2kph)，當地人都笑說這是受控的下墜 controlled falling，平衡中滾下山坡。所以很多人完成後都是滿身傷痕或一身泥濘的。

只有極高水平的優勝者才能免於受傷及做得好時間。賽事分為早上的18歲以下少年男女兩組，及成人組別。上午是女子組而下午就是男士組別。

這條南北走向的第三大道，就是舒華德最大的街道，亦是 馬拉松山越野跑的起點和終點。

舒華德的馬拉松山越野賽起伏高度雖然和大帽山差不多906米 /2974呎，但由於地勢很陡斜，夏天更有大量阿拉斯加非常出名的蟲類飛在所有人的面及頭上，所以大家可以在以下的現場轉播片段中，見到有多艱巨，也見不到有外地人面孔的。

這個富當地特式而歷史悠久的挑戰，為了保護環境所以各組參加人數都限制在400人以下，就算參加不了，大家都可以考慮網上贊助，或去做義工當參與一下呢。

在鎮上有一幅關於馬拉松山越野賽的大壁畫和相關資料。

除了馬拉松山越野賽，舒華德海邊都立有一個紀念牌，寫上另一個歷史悠久的地標，就是美國向俄羅斯買入阿拉斯加以後，派人在20世紀最後的尋金熱期間，開發阿拉斯加第一條運輸人員及物資的狗雪橇路線起步點。於1915年左右，開始將由船運到舒華德的貨物及人員，經過1600多公里，去到北部的諾鎮Nome。

這條狗雪橇運輸路線，一直用來輸送不同的資源直至鐵路和去費班斯Fairbanks的南北公路修建好，才被取代。

Iditarod 在土著的語言中代表遙遠的地方。(By U.S. Bureau of Land Management - U.S. Bureau of Land Management, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3525038)

到1973年，就正式舉辦第一屆 Iditarod 阿拉斯加狗雪橇越野長途賽，由安克雷奇或費班斯 Fairbanks起步，去到諾鎮 Nome 為終點，全程975公里。

這個中途不能補給、不能換人、亦不能換狗隻的極限比賽，是除了馬術、馬車賽、賽駱駝或賽馬之外，唯一不分男女由動物與人一起參加的團隊合作比賽，是人類體能極限以外的隊制運動，單靠自己是不能完成的。

每年3月第一個星期日舉行。由於想減少對當地村民的影響，所以路線是一年向北、一年向南的用兩條不同路線行走。(見附圖)

由第一屆1973年的優勝者用了20日才完成，到2018年的平均9日左右，都能看到賽事每日要在雪地上前進約80多至100公里是何等艱苦及危險的事情。而且狗隻隊伍的主人往往需要長年累月的訓練，培養和狗隻的配合。所以仍保留子承父業的傳統，才能有機會完成及做出好成績。有幾個家族的阿拉斯加人，都是專業雪橇狗的養殖人。

當日恰好探訪及參觀的，原來就是後來共贏了七屆冠軍的家族，得到的總獎金超過100萬美元的Seavey 先生一家人。在只有70多萬人口的一個州來說，亦算是一個特別的職業及專業運動文化遺產。

這就是雪橇隊的基地。狗場在夏天時像地盤一樣，但冬天鋪滿白雪時，才是像樣的雪橇狗家園。所以在香港見到人們飼養極地品種動物，其實是非常之辛苦了牠們的，比拉雪橇更慘。

一進入狗狗生活的區域，差不多一百隻雪橇犬，同時嚎叫的聲浪及氣勢，是令人一輩子不會忘記的情景。他們渴望被選中一起出去跑跑的那種眼神，或是相反非常不願意的那種姿態，亦是很令人嘖嘖稱奇、啼笑皆非及難忘的。

所有雪橇狗一出生便會植入晶片，所以平日或比賽時走失了都能夠追蹤，而小狗兒真的很可愛非常熱情呢。

Mitch Seavey先生，就是三屆冠軍，亦仍是最快完成的紀錄保持者，於2017年做出8 天3小時多的超快時間。

為了這次體驗，而專程戴上隱形眼鏡的我，在顛簸的路上，不到一分鐘便已經有一隻眼鏡掉了出來。我唯有用另一隻不常用的眼對焦，或是估計距離用手動對焦拍攝，而數碼相機又不見得比菲林相機拍得好… 這時我才明白，在這種地域、有時腳踏實地前進亦不會比軟軟而浮鬆的雪地好。同理，美國的開墾者亦要向土著請教，然後用當地人的方法才能生活。

30分鐘的夏季狗隻訓練體驗很快就過去，然後 Seavey先生夫婦就帶我進入他們的辦事處參觀及閒談。看見他們的資料相片、用具、狗糧儲存倉庫及工作環境，發現原來和馬術比賽的馬房，是一樣的專業及多功夫要準備，需要每日打理。是一年365日都不能放下的工作重擔。能看到他們這個超大家庭，中間都是充滿著對每隻愛犬的感情。

這是作為父親的 Seavey先生第一次贏得冠軍的獎座，及比賽使用的雪橇。

雪橇手就是用這個腳踏來減速的，旁邊那個就是在雪地拋錨用的鉤。要完全停低，就必須靠狗仔隊長來控制其他隊員，才能完成。

這是狗狗們的糧倉，可以想像要每天餵飽這群孩子，給他們清理，是多艱鉅的工作。

由於他們工作繁重，和他們交流了三四十分鐘左右，就要趕在開始日落前回到市區，在美麗的公路上駕駛，聽著當地的電台，播著美式的田園音樂country pop… 腦內仍是充斥著剛才雪橇在樹林中飛馳的畫面，以及狗狗的眼神、叫聲，皮毛的觸感，溫暖的體溫，超快的心跳脈搏，合拍的步伐，味道和各種畫面……等等等等。

人類為了尋求基本的生活，一直以來都在各種刻苦的條件下，嘗試征服大自然，建立起一個一個的城鎮、鄉村。阿拉斯加就是一個能讓大家了解當中的艱辛和危險的好地方。

然而，過去幾十年，全球暖化都令很多地方的氣候、或冬季運動場地改變了，不少是難以逆轉的。在他們維繫生活之餘，都希望他們能維持這個傳統落去吧。

下一篇，會帶大家去看一條世界馳名的美景公路，及舒華德鎮的其他地方。謝謝。