水土資源守護者

水土資源是人類賴以生存的重要自然資源，也是社會經濟發展的基本，但現今全球的水土資源狀況不容樂觀。隨著世界上越來越多土地發展成城市，人們對資源過度的開發和利用令水源和土壤日益短缺。地球上很多地區，甚至有大片土地沙化、大面積乾旱缺水或兩者並發的災害，嚴重危及動植物和人類的生命。

熱帶雨林對全球水土資源的保護及循環有非常的重要地位和意義，然而很大程度上，全球水土資源失衡都可歸咎於人類破壞熱帶雨林。

熱帶雨林被稱為「綠色水庫」。它除了可以像水庫一樣大量儲水，也可以像抽水機一樣，不斷地吸收泥土中過盛的水分，被吸收的水分通過樹葉蒸發在空氣中，從而促進整個地區的水循環、增加降雨量、改善氣候等等。此外，森林的多層次結構可以有效地分配降水，林冠層能截流降水的百分之十至三十，使剩下的雨水緩慢地滲入林地，補充地下徑流，保持水土。由於雨林中土壤透水性極強，所以雨林中很少出現地表徑流。據測算，同樣是二十厘米厚的土壤，在無林地區的在四十六年之間即可流失殆盡，而雨林中同樣厚度的土壤則需長達五十七萬年才會完全流失。由此可見，熱帶雨林一旦消失，被其覆蓋地區的地表將會受到巨大的傷害。

然而，環顧世界上的熱帶雨林，現在雖然還沒有完全消失，但面積卻在逐年減少。大量的雨林被人類砍伐焚燒後變成耕地或者畜牧場，又或取木製紙、傢俱和其他商品，甚至開採礦物、煤和石油。事實上，熱帶雨林紮根的土壤根本不適合開墾成為農地。因為雨林的土壤多呈現酸性，營養不豐富，並不適合種植農作物，土地裡的營養經過短短幾年就已經耗盡，再轉型變成畜牧場。可是，失去雨林的土壤不再具備良好的滲透性，因此也不能吸收降雨和保持大量水份，最終被傾瀉無阻的雨水沖走，造成嚴重的水土流失。

熱帶雨林消失所引發的水土流失遠不是災難的終點，因為其後還有因此而來的一系列更嚴重的連鎖反應。科學家估計，如果婆羅洲的熱帶雨林消失，地表溫度將上升攝氏兩度，地區每年的降水將減少三百毫米，直接影響用水供應，當地的植被及生態環境將消失殆盡。

另外，若土壤無法吸收雨水，雨水會沖刷表土流入大海，令海水淡化、混濁，直接威脅海洋中生物的生存及繁殖，擾亂海洋生態、食物鏈的結構與功能。屆時，人類將會面對的是最為嚴重的淡水危機。

文、圖：野外動向 HK Discovery Team